天然木を“かつらむき”
エコで美しい突板合板の世界

座面の厚み、わずか9ｍｍ。全体的にシャープさを強調したフォルムであるものの、その薄さはことさら際立って見えます。恐る恐る腰を掛けてみると、華奢な外観からは意外なほど安定感のある座り心地に驚きました。粘りが強く折れにくいタモの無垢材を使用し、脚部を補強する貫（ぬき）を敢えて入れないことで力を外へ逃がしているのだそう。建物でいえば耐震構造のようなイメージでしょうか。強度試験においては家庭使用だけでなく、利用頻度が高い店舗やオフィスでの使用を想定した厳しい試験にもクリアしています。

北海道旭川市で3年に一度開催される旭川国際家具デザインコンペティション「IFDA」で「旭川ケベック友好賞」に選ばれたこの椅子は、京都で家具のデザイン製作を営む平山さん夫妻と旭川の家具メーカーとのコラボレーションで誕生しました。
日本有数の家具産地・旭川を舞台に世界中からデザインの応募が集まるIFDA。コンペという側面に加えて、応募作品の実製作を旭川の家具メーカーが請負い、デザイナーとメーカーが協働しながら製品化を目指せるというのが大きな特徴です。デザイナーにとっては自身のデザインを製品として世に送り出す大きなチャンスですし、メーカーにとっても自由な発想に触れ、自社企画の枠を超えた挑戦に繋がるまたとない機会。IFDAは世界中のデザイナーと家具メーカーを繋ぎ、デザインと技術の新たな可能性をひらく貴重な場となっているのです。

IFDAで平山夫妻と出会い製作を協働することになったのは、創業50年超の歴史をもつ旭川家具の伝統を支えてきたメーカー。これまでにも国内外多くのデザイナーと協働し、コンペ受賞や製品化に貢献してきました。その強みは豊かな森に囲まれた木材産地ならではの、国内随一の高品質な合板です。希少な北海道産の広葉樹を使った積層合板の家具を得意とし、プロダクトに合わせて突板と芯材の樹種や厚みを自由に組み合わせるオーダーメイドの合板や、高度な曲げ加工の技術が高く評価されています。今回の椅子では、脚部や幕板などの構造部にタモの無垢材を使うのに合わせ、背もたれと座面の合板にも同じくタモの突板を使用。椅子全体が北海道産タモ材の無垢らしい風合いに満ち、断面を見なければ合板であることに気づかないほどの一体感を実現しています。

「いま日本でつくられる突板は薄さ0.2mm程度が主流ですが、この椅子には特注で0.55mmのタモ突板を貼っています」と説明してくれたのは、社長の野原さん。この0.35mmというわずかにも思える差が、仕上がりに大きな違いを生むのだといいます。

「ヨーロッパだと0.6mmぐらいが一般的なんです。日本では面積をたくさんとろうとして、とにかく薄くスライスする。樹種によっては0.18ｍｍとか0.19ｍｍということもあります。そこまでの薄さになると、たとえばラワンのような赤みの強い芯材に貼り付けたときに、地の色を拾ってしまう（透けてしまう）。それを避けるために一度白い塗料を塗ってから貼り付けたりするんですが、手間がかかるし、コーティングのせいで接着力が弱くなることも。なにより、やっぱりある程度の厚みがある方が木の質感が出ていいですね。その分値段は高くなってしまいますが」

薄すぎる突板には作業上での難しさも。それは研磨の工程です。厚いものでも0.6mmという突板をさらに削って磨くというのですから、その難しさは素人にも想像がつきます。
「均等なバランスを保ちながら紙やすりを当てるのは非常に繊細なテクニックが必要です。たとえば真ん中をほんのちょっと削りすぎただけで中身の合板が出てきてしまう。研磨に失敗したことを僕らは『あんこ出した』っていうんですよ。中身が出ちゃうから」

折り畳めるほどの薄さでも、タモ材の力強い木目や香りは無垢そのもの

知恵と技術で限りある木を補う

創業者である野原さんの父は1960年代に旭川市の海外派遣研修制度に参加し、西ドイツの家具工場で働きながら当時の最新技術や考え方を学んだ家具産業の先駆者。帰国後、食器棚を中心にシステム家具の製作をメインとする会社を立ち上げたのが前身です。それから約半世紀。住環境や生活スタイルの変化、国内林業の衰退、ウッドショック…時代の大きなうねりの中を、同社はフレキシブルな発想と挑戦で乗り越えてきました。突板を生かしたデザイン家具の製作もそのひとつ。現在は「限りある資源である木を用いた、価値のあるモノづくりを目指す」を会社のスローガンとして掲げています。

「1960年代頃に北海道産のミズナラは、ほとんどがヨーロッパなどの海外へ輸出されてしまいました。当時のように良質な木が育つには、また150年、200年の時間が必要です。無垢材というのはやはり限りある資源。家具づくりにおいても何から何まで無垢材じゃなければダメということではなく、見える部分と見えない部分、適材適所で無垢材と突板合板を使い分けるのがエコだし理にかなっていると思います。旭川の家具組合では計画的に植樹をおこなっているんですが、その木が使えるのはずっとずっと先のこと。木を育てる活動をしながら長く使えるものをつくるということを循環させていって、次の世代の人たちにも引き継げる形にしたい」。そう野原さんは話してくれました。

創業1972年。大雪山連峰に抱かれた自然豊かな街で半世紀にわたり家具産業を支えてきた工場

合板という言葉の響きは、人によって人工的で無味乾燥なイメージを覚えるかもしれません。でも考えてみれば、薄くスライスしているだけでもともとは無垢板。便宜上、無垢材とは区別されますが、知れば知るほどにやはり天然の木なのだとわかります。実際、突板も芯材も無垢材ならではの特性である収縮や膨張がゼロではありません。だから合板の接着時には、一枚一枚の材質や水分量、厚みなどさまざまな条件を熟練の職人が目利きし、表と裏を同条件にして反りが出にくいように調整するそうです。1ミリに満たない薄さになっても、木はちゃんと生きて呼吸している。つくり手だけが知っているとてつもない木の生命力を、教えてもらえたような気がしました。